N-acétyl-cystéine (NAC)
Nom scientifique : N-acetyl-L-cysteine
Partie utilisée : — (dérivé acétylé de la cystéine)
Origine : synthèse chimique à partir de L-cystéine naturelle
Avis global
La N-acétyl-cystéine (NAC) est un dérivé stable de la cystéine, connue depuis longtemps comme médicament mucolytique et antidote du surdosage au paracétamol.
Dans les compléments, elle est souvent présentée comme “antioxydant” ou “détox foie”, grâce à sa capacité à régénérer le glutathion, molécule clé de défense cellulaire.
Cependant, les données cliniques humaines dans ce contexte sont limitées et hétérogènes.
- Dans la stéatose hépatique non alcoolique (NAFLD/NASH), quelques essais montrent une baisse des transaminases, sans effet prouvé sur la fibrose ni la stéatose à l’imagerie.
- Dans l’hépatite alcoolique aiguë, la NAC intraveineuse améliore la survie à court terme (1 mois) lorsqu’elle est associée à la prednisolone, mais pas au-delà.
- En respiratoire (BPCO), l’effet préventif sur les exacerbations est faible et variable ; une large étude récente n’a pas confirmé d’avantage clinique.
- Dans certains troubles psychiatriques (TOC, trichotillomanie), elle montre des signaux encourageants, mais modestes.
- Enfin, les allégations “détox foie” ou “antioxydant général” chez le sujet sain ne sont pas étayées.
La tolérance orale est bonne, avec surtout des troubles digestifs mineurs. Prudence en cas d’association à la trinitrine (hypotension) ou de traitement anticoagulant.
🎯 Effets attendus et preuves scientifiques
| Fonction ciblée | Effet revendiqué (population) | Niveau de preuve | Dose efficace observée |
|---|---|---|---|
| Détox / soutien hépatique | Baisse modérée d’ALT/AST (NAFLD, stéatose) | 🟡 C | 600–1200 mg/j pendant 8–12 sem. |
| Hépatite alcoolique aiguë (adjuvant) | Améliore la survie à 1 mois (pas à 6 mois) | 🟡 C | NAC IV + prednisolone |
| ALF non-paracétamol (hospitalier) | ↑ survie sans greffe (formes précoces) | 🟡 C | NAC IV selon protocole médical |
| BPCO / bronchite chronique | Réduction modeste des exacerbations | 🟡 C | 600–1200 mg/j ≥ 6 mois |
| Troubles obsessionnels / trichotillomanie | Amélioration légère des symptômes | 🟡 C | 1200–3000 mg/j, 8–24 sem. |
| Dépression bipolaire / schizophrénie (adjuvant) | Effet faible et inconstant | 🟠 D | 1000–3000 mg/j |
| Prévention du rhume / grippe | Étude isolée non reproduite | 🔴 E | 600 mg ×2/j pendant 6 mois |
| Néphroprotection (produits de contraste) | Inefficace | ⚫ F | — |
⚠️ Sécurité et précautions
- Effets secondaires : nausées, ballonnements, diarrhée, odeur soufrée.
- Interactions :
- avec trinitrine → accentue hypotension et céphalées ;
- prudence avec anticoagulants/antiagrégants (effet antiplaquettaire faible).
- Contre-indications : asthme (formes inhalées), hypersensibilité connue.
- Grossesse / allaitement : usage médical validé, mais non recommandé en complément “détox”.
- Dose maximale (complément) : ≤ 1200 mg/j (au-delà = usage médical).
- Conseil pratique : ne pas cumuler médicament NAC + complément.
🧪 Forme et qualité du complément
- Forme galénique : gélules ou comprimés (souvent 600 mg).
- Mode d’obtention : synthèse par acétylation de L-cystéine ; substance hygroscopique à protéger de l’humidité.
- Qualité : préférer un grade Ph. Eur./USP avec analyses de pureté (métaux lourds, solvants).
- Certifications : BPF / GMP.
- Réglementaire : autorisée dans certains pays comme complément, considérée comme médicament dans d’autres ; aucune allégation “détox foie” reconnue par l’EFSA.
📊 Résumé des évaluations
| Critère | Note | Commentaire |
|---|---|---|
| Efficacité | Données limitées : effet plausible sur les enzymes hépatiques ou certains symptômes psychiatriques, mais pas de preuve de “détox foie”. | |
| Sécurité | 🟢 B | Bonne tolérance orale ; vigilance avec nitrates et anticoagulants. |
| Qualité | 🟢 B | Ingrédient bien caractérisé, pureté pharmacopée possible ; stabilité correcte sous emballage étanche. |
📚 Références scientifiques
- Lee WM et al., Hepatology, 2009 – NAC IV : améliore la survie sans greffe en ALF non-paracétamol.
- Nguyen-Khac E et al., NEJM, 2011 – NAC + prednisolone : bénéfice à 1 mois dans hépatite alcoolique aiguë.
- Khoshbaten M et al., Hepat Mon, 2010 – NAC 1200 mg/j : baisse ALT/AST (NAFLD).
- Nikbaf-Shandiz M et al., Nutrients, 2023 – méta-analyse : effets modérés et hétérogènes.
- Fowdar et al., Eur Respir Rev, 2017 – NAC et exacerbations BPCO : effet variable selon dose/durée.
- Zhou et al., Chest, 2024 – grand essai BPCO haute dose : pas de bénéfice significatif.
- Grant JE et al., Arch Gen Psychiatry, 2009 – trichotillomanie : NAC supérieure au placebo.
- Berk M et al., Biol Psychiatry, 2008 – dépression bipolaire : effet adjuvant modeste.
- De Flora et al., Eur Respir J, 1997 – rhume/grippe : étude isolée non reproduite.
- RIVM, 2024 – Évaluation toxicologique : dose sûre ≤ 13 mg/kg/j.
Dernière mise à jour : 22 octobre 2025