Vitamine A
Nom scientifique : Rétinol, Rétinyl palmitate/acetate (préformée), β-carotène, α-carotène, β-cryptoxanthine (pro-vitamine A)
Partie utilisée : Nutriment (pas de partie végétale spécifique)
Origine : Produits animaux (foie, poissons gras, œufs, lait) pour la forme préformée ; fruits et légumes colorés pour les caroténoïdes
Avis global
La vitamine A est essentielle pour la vision et l’immunité, mais ses bénéfices cliniques concernent surtout les situations de carence avérée : xérophtalmie, cécité nocturne, complications infectieuses de la rougeole chez l’enfant malnutri.
Chez l’adulte bien nourri, aucun bénéfice reproductible n’est démontré pour l’immunité “générale”, la peau ou la prévention des maladies chroniques.
La forme préformée (rétinol, rétinyl esters) est directement active mais comporte un risque élevé de toxicité (hépatotoxicité, ostéoporose, tératogénicité).
Les provitamines A (β-carotène, α-carotène, β-cryptoxanthine) sont transformées en rétinol selon les besoins de l’organisme :
- elles jouent donc un rôle utile en prévention ou correction d’une carence,
- mais leur efficacité clinique au-delà de ce rôle reste limitée,
- et le β-carotène à fortes doses est associé à une augmentation du risque de cancer pulmonaire chez les fumeurs/ex-fumeurs.
👉 En pratique : la couverture des besoins repose sur l’alimentation (fruits/légumes colorés + produits animaux). La supplémentation est justifiée uniquement en cas de carence avérée ou dans des contextes spécifiques (rougeole, malnutrition).
🎯 Effets attendus et preuves scientifiques
| Fonction ciblée | Effet revendiqué (population) | Niveau de preuve | Dose efficace |
|---|---|---|---|
| Vision (carence) | Correction de la xérophtalmie / cécité nocturne | ✅ A | Schémas OMS adaptés à l’âge (ex. 200 000 UI ×2 chez >1 an) |
| Rougeole (enfant carencé) | Réduction de la morbi-mortalité | ✅ A | 200 000 UI/j ×2 jours (selon âge) |
| Immunité générale | “Booster” d’immunité hors carence | 🔴 E | Non établi |
| Prévention cancers | Réduction du risque de cancer | ⚫ F | Données négatives ; β-carotène ↑ risque cancer pulmonaire chez fumeurs |
| Peau (anti-âge, acné) | Amélioration cutanée par voie orale hors carence | 🟠 D | Données limitées et hétérogènes ; rétinoïdes = médicaments |
| Bronzage / Soleil | Préparation de la peau, photoprotection légère | 🟠 D | β-carotène ≥ 20 mg/j sur plusieurs semaines ; effet modeste, sans protection clinique réelle |
Note importante : dans la dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA), un effet bénéfique a été démontré uniquement au sein d’une formule multivitaminique complexe (AREDS/AREDS2) combinant vitamine C, vitamine E, zinc, cuivre et caroténoïdes (lutéine, zéaxanthine). La vitamine A ou le β-carotène n’y jouent aucun rôle spécifique, et ce dernier a même été retiré des formules modernes en raison d’un sur-risque pulmonaire chez les fumeurs. Autrement dit, la vitamine A seule n’a pas d’effet documenté dans la DMLA.
⚠️ Sécurité et précautions
- Effets secondaires : céphalées, nausées, sécheresse cutanée/muqueuse, élévation des transaminases ; à long terme : ostéoporose, hépatotoxicité, tératogénicité.
- Contre-indications :
- Grossesse : éviter la vitamine A préformée > 10 000 UI/j ; pas d’huile de foie riche en rétinol.
- Fumeurs/ex-fumeurs : pas de β-carotène (↑ risque de cancer pulmonaire).
- Maladies hépatiques, alcoolisme : prudence.
- Interactions : orlistat et cholestyramine ↓ absorption ; rétinoïdes oraux (isotrétinoïne, étretinate) → toxicité additive.
- Dose maximale recommandée (EFSA) : 3 000 µg RE/j (préformée). Pas d’UL pour le β-carotène, mais contre-indication chez les fumeurs.
🧪 Forme et qualité du complément
- Forme galénique : capsules huileuses/softgels (rétinyl esters), gélules de β-carotène.
- Mode d’extraction : esters synthétiques ou issus d’huiles de foie (à éviter en grossesse) ; caroténoïdes extraits de végétaux ou synthétiques.
- Certifications : privilégier produits dosés en µg RAE, ≤ 100 % ANC, contrôlés par tiers (USP/NSF).
📊 Résumé des évaluations
| Critère | Note | Commentaire |
|---|---|---|
| Efficacité | Solide en carence (vision, rougeole enfant) ; nul ou défavorable hors carence (cancers, immunité, peau). | |
| Sécurité | 🟡 C | Marge étroite pour la forme préformée ; tératogène ; β-carotène proscrit chez fumeurs. |
| Qualité | 🟢 B | Bon contrôle si titrage clair en µg RAE ; attention aux produits “huile de foie” non adaptés grossesse. |
📚 Références scientifiques
- WHO/UNICEF – Vitamin A supplementation in children 6–59 months, 2022.
- Hussey GD, NEJM 1990 – Vitamin A in treatment of measles in children.
- WHO – Vitamin A supplementation during pregnancy (zones de carence sévère).
- EFSA (2024) – Upper Level for preformed vitamin A : 3 000 µg RE/j.
- NIH ODS – Vitamin A Fact Sheet (2025).
- ATBC Study Group, NEJM 1994 – β-carotene supplementation ↑ cancer pulmonaire chez fumeurs.
- CARET, NEJM 1996 – β-carotene + retinyl palmitate ↑ cancer pulmonaire et mortalité.
- NEI/NIH – AREDS/AREDS2 : bénéfice formule combinée, β-carotène retiré.
- ANSES (2025) – Fiche Vitamine A : prudence grossesse, sécurité caroténoïdes alimentaires.
- NIH ODS – Interactions (orlistat, cholestyramine, rétinoïdes).